1943年 4月生まれ。佐賀県出身。
1961年 佐賀県立唐津西高校卒業後上京。
独学で絵の勉強を続ける。
1964年 広告会社に就職。
アートディレクターとして数々の賞を受賞。
1971年 フランス・パリの美術学校で学ぶ。
1982年 NHK「みんなのうた」のイメージ画を手がける。
同年、東京小田急百貨店で初の個展を開く。
1987年 ボローニャ国際児童図書展で絵本「木霊みょうと」がグラフィック賞受賞。
1989年 ワシントン州百年祭を記念して、
兵庫県よりワシントン州に「かのひと、はるか」を寄贈。
1990年 北京の故宮にて海外展開催。
1998年 画業30年記念で「源氏物語54帖」完成。
1999年 NHKにて「郷愁・中島潔の世界」(春夏秋冬四部作)を制作・放送。
2001年 7月 NHKドキュメンタリー番組「中島潔が描く金子みすゞの世界」制作・放送
8月 NHK「世界 わが心の旅ーセーヌ川・私を作った2人の女」制作・放送。
9月 パリ・三越エトワール美術館にて海外展開催。
2003年 東京メトロ半蔵門線開通を記念して、新四駅にアートレリーフを制作。
2007年 東京・上野の森美術館にて「絵筆でつづる四半世紀展」を開催。
2010年 京都・清水寺成就院に「生命の無常と輝き」襖絵46枚を奉納。
5月 NHKクローズアップ現代「風の画家・中島潔 “いのち”を描く」
制作・放送。
2011年 「清水寺成就院奉納襖絵─生命の無常と輝き展─」開催
2015年 4月、京都・六道珍皇寺にて「中島潔 地獄心音図完成特別公開」展を開催